1台ずつ車や選手、見どころの紹介があった後、「Go！」の掛け声でラリーカーが動き出す。ラリーカーはゆっくり走りながら、観客とハイタッチ★お、イケメンもいるぞ！いいないいな！つられてハイタッチしに行く。この人たちが明日、レースをするんだなぁ…と思ったら、俄然楽しみになってきてしまった（誰が誰だか分らないけど）。

ということで、そもそもラリーとは何かをお勉強。
「たくさんのマシンが一斉にスタートするサーキットレースと違い、ラリーはいくつかの競技区間（スペシャルステージ＝SS）を１台ずつタイムアタックし、その積算タイムで勝敗を争います」
…つまり、1台ずつ走るから、全部の車が全SSを走り終えないと結果が分からないってことか。
「派手なレースを想像してたから、地味に思えちゃうな」
「そうでもないんですよ！面白い例えがあります。
“世界中の最高の食材を集めて、うまい飯を作るのがF1の選手”
“冷蔵庫の中の食材を、うまい飯を作るのがラリー選手”
…ラリーは、正真正銘、本物のテクニックが必要なんですよ」

そんでもって、こういうことだそうだ。
F1はサーキットのコースを暗記して何度も練習して本線を迎えるけれど、ラリーは毎回違う場所で行うため、ドライバーのセンスとテクニックが重要だということ。そして、ラリーはコンビで行われていて、ドライバーと助手席に座ってコース状況を伝えるコ・ドライバーのチームワークが大事だということ。
…知らなかった！ひょっとしてコレ、すごく面白いレースなんじゃないの？

よし。とりあえず見に行こう。初戦（11/5）は、この時期にしては珍しいぐらいの晴天。家族連れも多くて、芝生でごろごろしている人もいる。車に全く興味がなくても、美味しい屋台もずらっと並んでいるし、ステージイベントもやっているし、普通のイベントとして来ても充分楽しめちゃう。

まずはSS観戦。「観戦エリアガイド」で、どこで観戦するかを確認する。すでに観戦によさそうな場所には人が集まっているので、それを目印にデモランコースにもなっているL字型のコーナーで待つことにした。グォオオオ…ンというエンジン音を響かせて遠くから疾走してくるレース車。うをぉ、カッコいい！と感激したのもつかの間、目の前を通り過ぎ、あっと言う間に見えなくなってしまった。（またすぐ別の車が来るけど）
実はこの日、林道では落ち葉や砂利、湧水の滴る場所など、滑りやすいコンディションに見舞われ、波乱の展開となっていた。全日本選手権出走56台のうち19台もリタイアするというサバイバルレース。番狂わせもあったりなんかして、マニアには大興奮のレースであったとか。うう、知っとけばもうちょっと見方が変わったかも。

途中で、ステージイベントに移動。トークショーに登場した「モンスター田嶋」さんにクギ付けになる(写真左)。とにかく何もかもが大きな男性で（見ればわかる）、そのスケール感に圧倒された。司会の方の話を聞いていると、どうも彼は日本ラリー界の神様みたいな存在らしい。日本人で初めてラリー種目のひとつパイクス競技で殿堂入りを果たしたという。他の選手がかすんでみえるほどの存在感。この人が走ってるとこ、見た－い。

デモラン観戦へ。デモランとは、競技ではなく魅せるための走り。SSではラリーカーは走り去ってしまうが、デモランはヘアピンカーブを猛スピードで攻める。
SSの時よりはるかに大きな音をあげて、直線からぐんぐん加速してきた車がカーブに入り、急ブレーキからドリフトを決める。あまりの加速に後輪から火が！
すげー。ド素人だってわかりますよ、このスゴさ。迫力。観衆からも「おお～っ」とため息とも歓声ともつかないような声が漏れ…映画のカーチェイスを目の前で見てる感覚。これはシビレる～(*‘ω‘ *)いいぞモンスター田嶋！いいじゃん新城ラリー！

初戦を観戦してド素人は思う。イベントとしても面白いけど、こんなに近距離でレースを見られる機会はそうないから、どうせならノッてみるのが一番だと。お気に入りの選手や車を1人（1台）見つけて、まずはその人のレースをチェックする。すると、だんだん他の選手も気になってきて、あらあら不思議、楽しさにどっぷりハマるに違いない。
ちなみに、哀川翔さんも自身のラリーチームで参加されたそうですよ（TOYOTA GAZOO　Racingラリーチャレンジ特別戦）！何かと熱い新城ラリー。ぜひ生でその迫力を楽しんで！！