黒板塀の続くノスタルジックなまち

温暖な気候と良質な水に恵まれた知多半島には、半田や常滑など醸造業の盛んな町が多くあります。その中でも武豊町は、昔ながらの製法が今も受け継がれている味噌蔵のまち。味噌蔵といえば、全国にある多くの蔵がステンレスタンクを使い、3か月ほどの温醸速醸で作られているのに対して、ここ武豊では、昔ながらの杉樽を使って2～3年もの月日をかけて天然醸造を行っています。しかもそのような蔵が、この時代にもかかわらず、5軒もあるというから驚きです。
　

「中定商店」で武豊の醸造文化を学ぶ。

小迎地区にある味噌・たまり蔵「中定商店」では、実際に使われていた蔵を醸造に関する展示施設「醸造伝承館」として公開しています。ここでは、味噌やたまりを醸造するときに使っていた道具や様々な資料が展示され、まるで小さな歴史民俗博物館のよう。
この「醸造伝承館」を、六代目当主・中川安憲さんに案内していただきました。

豆味噌は、大豆を蒸しあげて味噌玉にした後、種麹をまぶし、味噌玉麹を作るところからはじまります。中定商店では、「醸造物の味や香りの要となるのは、麹作りである」と、代々その研究に心血を注いできました。実際の味噌玉を見せていただきましたが、岡崎で見た八丁味噌の味噌玉よりもずっと小さいものであり、そのわずかな違いからも、異なる味わいを生んでいるのがわかります。

こうしてできた麹は、塩水を加えてもろみを作り、杉桶で3年熟成されます。様々な菌が棲みついた蔵や木桶を使うので、温度管理は非常に難しいものの、他にはない味わいが生まれます。とはいえ、それだけで美味しいものができるはずもありません。
冬場は仕込み、夏場は汲みかけと、職人が菌の働きをこまごまと手助けしながら、菌の育ちやすい環境を代々守り継いでいるからこそ、妥協のない美味しい味噌が生まれるのです。

そして、たまりも、豆味噌と同様の作り方をします。昔は味噌を作って、そこでできるたまりも同時に抽出し、販売していたそうですが、現在では別々に仕込んでいるそうです。

この巨大な木桶は、大杉の八尺桶（高さ約2.4ｍ）。これは、他の蔵で通常使われる六尺桶より約2.5倍も大きいサイズですが、中定商店では、20本も使われているそうです。

これだけの数を揃えている蔵は、全国的にみても珍しいといいます。
これらの立派な桶を見て思い出したのは、かつて、酒蔵を訪れた時に聞いた「今では桶やタガを作る職人さんがいない」という話。心配になって、こちらでは大丈夫ですか、と聞いてみたのですが、意外に問題ないとのこと。
そもそも江戸時代に栄えた知多の酒造業が廃業し、明治期にその蔵や杉桶、道具を再利用してはじまったのが、味噌やたまりの醸造業。これらは酒造りと違って桶が痛みにくく、何百年と長持ちするものだとか。

見学の後にこちらで何点か購入し、後日、家でもいただきましたが、味噌もたまりも、とてもまろやかで、のどの奥から鼻へとうまみ、香りが広がります。毎日の味噌汁がこんなにも豊かさをもたらすなんて！自然の力、そしてそれを活かす職人の力は、本当にすごいですね。
　

黒板塀伝いに醸造蔵の町並みを歩く。

さて、次は里中地区にある「醸造蔵の町並み」を散策してみることにしましょう。
国道247号線の「里中」交差点を西側に入れば、黒板塀の続く町並みが見えてきます。
映画のロケ地になりそうな、魅力的な細道が続いています。
通りにも、味噌・たまりの香りがふわり。ちらりとのぞいた蔵には、大きな杉樽がいくつも置かれ、静かな時を刻んでいました。

ここでは5軒のうち、「丸又商店」「カクトウ醸造」「伊藤商店」「南蔵商店」の蔵があり、蔵町独特の町並みを形成しています。武豊は、明治20～30年代の武豊港と鉄道の乗り入れによって、醸造業が盛んとなりましたが、明治期の興隆とその後を見るような風景があります。
　

まちの駅「味の蔵たけとよ」

散策で出会った各醸造蔵の味噌・たまりは、こちらで購入することができます。地元の野菜や果物、スイーツ、焼き立てパン等の販売のほか、武豊の味噌・たまりを使った料理が評判の食堂・軽食の店もありますよ。

　
グルメなら！武豊名物「たまりラーメン」はいかが？

武豊の旅は、熟成の味わい。

昔ながらの町並みの中に、今の暮らしが溶け込んで、それがまたこの町の良さになっているのを感じました。
ここでは触れませんでしたが、武豊には「浦島太郎」のお話に登場するあの有名な場所も。
また、日が暮れたら、味の蔵たけとよから徒歩10分ほどにある衣浦港の工場夜景がおすすめです。意外とじっくり楽しめる武豊、まずは醸造蔵めぐりからいかがでしょうか。